Che cos'è 4G LTE?

L'hai sentito negli spot pubblicitari, l'hai visto incollato sui cartelloni pubblicitari e forse persino letto sul piano del tuo cellulare. Ma cos'è 4G LTE, e in che modo le sue velocità e copertura si confrontano con altre reti 3G e 4G?

Una storia di 3G e 4G

Per capire cosa LTE è - oltre "una rete veramente veloce" - dobbiamo fare un passo indietro nel tempo. Probabilmente ti ricordi quando lo standard 3G o di terza generazione è stato un grosso problema negli anni 2000: ha reso l'accesso a Internet sul tuo telefono molto più veloce e più conveniente.

Il 3G è richiesto per soddisfare gli standard tecnici IMT-2000 (International Mobile Telecommunications-2000), che significa una velocità massima di download di 200 Kbps o 0,2 Mbps. Questo può sembrare lento per te ora, ma al momento, è stato sufficiente per ricevere la tua email in modo tempestivo.

Logicamente, il passo successivo al 3G, la terza generazione della tecnologia delle comunicazioni mobili wireless, sarebbe il 4G o la quarta generazione. L'ITU-R (ITU Radiocommunications Sector) stabilisce alcuni requisiti per ciò che costituirebbe una rete 4G: deve fornire download di picco a 100 Mbps se si utilizza un dispositivo mobile come un telefono o un tablet. Altri dispositivi fissi, come gli hotspot mobili, dovrebbero fornire picchi di velocità di 1 Gbps.

Negli anni più recenti, il 3G ha fatto alcuni progressi. L'accesso ad alta velocità dei pacchetti (HSPA), ad esempio, può offrire velocità teoriche fino a 7,2 Mbps, ed è spesso chiamato 3.5G o Turbo 3G.

Poi è arrivato il 4G, sotto forma di Evolved High Speed ​​Packet Access (HSPA +) e Long-Term Evolution (LTE). Entrambi sono stati commercializzati come "4G", anche se non rispettavano gli standard ITU, né raggiunto la velocità di download di 100 Mbps.

LTE, tuttavia, non era solo un altro miglioramento del 3G. Doveva essere più di un termine generico dato alle tecnologie progettate per portarci allo standard 4G. In altre parole, è quello che sarà il 4G quando la tecnologia si evolverà abbastanza da fornire quelle velocità. Alla fine è il 4G.

Come compromesso, l'ITU-R ha deciso che i vettori mobili potevano commercializzare LTE (e HSPA) come 4G, poiché rappresentavano un miglioramento significativo rispetto al 3G e aperto la strada a vere velocità 4G.

Come LTE accumula in velocità e copertura

Ok, abbiamo finito con la lezione di storia. Affrontiamo la domanda che conta veramente: che tipo di velocità fa LTE in realtà offerta adesso? Francamente, dipende da dove sei e da chi stai usando per il tuo servizio wireless.

Secondo un rapporto di Open Signal, la velocità media di download LTE negli Stati Uniti è di 9,9 Mbps mentre la media globale è di 13,5 Mbps. Questo è lontano dallo standard 100 Mbps 4G ideale, ma un netto miglioramento rispetto alle vecchie velocità 3G. In una gara tra i quattro grandi operatori wireless statunitensi, anche la velocità media più elevata (Verizon) era di poco superiore ai 12 Mbps.

Ricorda, è una media. La tua velocità potrebbe essere più veloce o potrebbe essere più lenta. Come puoi vedere a destra, ho usato l'app Speedtest sul mio iPhone 6S (che è disponibile anche per Android) su T-Mobile in Florida, e le mie erano molto più alte (anche se ancora molto al di sotto dei 100 Mbps).

Ma non si tratta solo di velocità: anche la copertura è importante. Dopotutto, se non vedi mai quell'icona "LTE" nella barra dei menu del tuo telefono, non otterrai mai quelle velocità pubblicizzate.

La copertura dipende dal tuo operatore. Ciascuno dei quattro principali corrieri statunitensi - AT & T, Sprint, Verizon e T-Mobile - utilizza diverse bande di frequenza, ovvero il modo in cui separano i segnali l'uno dall'altro. Una banda di frequenza è un gruppo di operatori di telefonia mobile delle radiofrequenze che quindi utilizzano per comunicare con i clienti, ovvero lo smartphone e viceversa.

LTE, nelle sue attuali specifiche, consente ai vettori di implementarlo su blocchi di larghezza di banda di frequenza differenti. In sostanza, un blocco dell'ampiezza di banda è quanto spazio un vettore assegna a una rete. Attualmente, sia Verizon che T-Mobile hanno dedicato i canali più ampi per il loro LTE da 10 MHz a 15 MHz, fino a 20 MHz.

La copertura di rete a frequenze più basse, in particolare la gamma 700 Mhz, fornirà l'accesso LTE in più luoghi, come edifici e aree protette. Infatti, in termini di copertura, misurata in base alla quantità di tempo in cui gli abbonati sono in grado di ottenere un segnale LTE, i primi 3 operatori hanno quasi raggiunto la parità.

Secondo il rapporto OpenSignal spesso citato, Verizon è al primo posto, con una copertura di quasi l'87%, seguita da AT & T 82,6% e T-Mobile all'81,2%. Sprint arriva in un quarto lontano al 70%. Ricorda, questi mostrano la proporzione di tempo che gli abbonati ricevono un segnale LTE, non una percentuale geografica di terra, ma è comunque abbastanza buono.

Il futuro: LTE Advanced e 5G

Questo è il presente. Quindi per il futuro?

Le velocità mobili continueranno senza dubbio ad avanzare e ad aumentare la velocità. LTE Advanced è la nuova società standard che sta proponendo, il che promette finalmente di offrire velocità "True 4G". Quindi, in sostanza, LTE Advanced è ciò che 4G avrebbe dovuto essere sempre.

5G, nel frattempo, sarà il prossimo passo logico dal 4G. Come puoi immaginare, 5G è sinonimo di quinta generazione e dovrebbe promettere velocità fino a 10 gigabit al secondo, sufficienti per scaricare un film in Full HD in pochi secondi.

A differenza di LTE, che occupa bande di frequenza più bassa, il 5G può occupare sia le bande di frequenza inferiore che quelle ultra-alte. Usando queste bande più alte significa che il 5G non viaggerà fino a 4G LTE e dovrà essere potenziato per renderlo pratico ad un vasto pubblico. Tuttavia, a questo punto non importa molto, poiché gli standard tecnici sono ancora in fase di elaborazione e non saranno finalizzati fino al 2020.

Per ora, 4G LTE è abbastanza buono per la stragrande maggioranza degli utenti mobili e lo sarà per qualche tempo. Logicamente, se o quando True 4G o LTE Advanced diventeranno la norma, sarà sufficiente per un po 'di tempo mentre i provider di telefonia mobile implementano il 5G e così via.