Che cos'è un'eGPU e Perché dovrei volerne uno?
Immagina un mondo perfetto, in cui puoi acquistare il laptop più sottile, leggero ed elegante, ma ottieni comunque la stessa quantità di potenza di gioco che ti aspetteresti da un desktop full-tower. Per anni, l'idea di sovralimentare un vecchio laptop normale collegando una scheda grafica esterna era bloccata nel regno della fantasia, un compito che solo i più accaniti DIY-erers avrebbero affrontato dopo un weekend nel loro garage e una quantità sufficiente di saldatura del circuito stampato far girare la testa a chiunque.
Ultimamente però, man mano che gli standard di connessione diventano più rapidi e i giochi per PC continuano a richiedere sempre più dalle macchine su cui li giochiamo, sia i produttori di computer che gli appassionati di giochi hanno capito che la realtà di una eGPU sulla scrivania di tutti può essere molto più vicina di quanto tutti pensano.
Allora, cos'è un eGPU, e perché dovrebbe interessarti? Continuate a leggere per scoprirlo.
Acronimi ovunque
Un'eGPU, abbreviazione (lo avete indovinato) "Unità di elaborazione grafica esterna" è un'idea che ha fluttuato per l'etere di Internet per anni, e nei dipartimenti di ricerca e sviluppo dei produttori di schede video ancora più a lungo. Senza essere troppo tecnico, il concetto generale prevede di collegare un normale laptop a una scheda grafica esterna attraverso un singolo cavo, che può quindi scaricare tutto il carico della GPU interna del laptop e metterlo invece sull'estensione più potente.
La tecnologia si basa sull'idea che anche se la maggior parte dei portatili da gioco che amiamo può gestire semplici giochi come League of Legends o Dota 2 su impostazioni medie senza perdere una cornice, quando si vuole davvero scoppiare i titoli AAA come Tomb Raider o Batman: Arkham Knight con una risoluzione ultra 4K, è il momento in cui inizierai a sentire il rumore delle ventole di raffreddamento che tendono a tenere il passo e vedere i driver della tua scheda grafica bloccarsi per la quinta volta di seguito.
Che cosa fa una scheda grafica esterna è una sorta di surrogato potente, uno che si collega mentre sei a casa e in vena di una buona sessione di gioco, ma lasciati indietro quando tu e il tuo laptop avete bisogno di mettervi in cammino . Il problema con questo scenario da sogno, tuttavia, risiede nei dettagli della tecnologia necessaria per farlo funzionare, che fino a poco tempo fa era ostacolato dalle limitazioni di velocità presenti negli standard di connessione precedenti come USB 2.0, Thunderbolt 2 e FireWire.
Lo stato delle eGPU nel 2015
Tuttavia, tutto ciò potrebbe cambiare molto presto, grazie all'avvento di Thunderbolt 3.0.
Visto da tempo come il Santo Graal delle capacità di connessione universale, ingegneri di aziende come AMD, Nvidia e Intel hanno lavorato febbrilmente per anni per trovare un cavo che fosse veloce e abbastanza piccolo da gestire il tipo di larghezza di banda necessaria per una scheda grafica comunicare con un sistema standalone. Vedi, nelle configurazioni di schede grafiche desktop, la GPU è collegata alla scheda madre attraverso quello che è noto come uno slot "PCIe x16", che alla sua iterazione più recente (v 3.0) è in grado di trasmettere verso l'alto di 15,75 gigabyte ogni secondo.
Attualmente, la grande speranza bianca per una GPU esterna plug-and-play si trova in Thunderbolt 3, una parte della famiglia USB-C che dovrebbe iniziare a lanciarsi sui laptop Acer e Lenovo qualche anno dopo. Diverse dimostrazioni di concetti di eGPU che utilizzano Thunderbolt 3 sono state esposte nelle fiere di recente, ma si tratta di demo tecniche ancora provate che non spingono oltre la tecnologia dove potrebbe teoricamente andare. Il problema qui è che anche se la connessione è due volte più veloce del suo predecessore (20 Gbps in TB2 rispetto a 40 Gbps in TB3), non si avvicina ancora alla misurazione fino a uno slot PCIe 3.0 x16 standard (128 Gbps), che potrebbe dimostrare di essere un problema per i giochi che hanno bisogno di tutta la potenza che possono ottenere dalla scheda grafica e poi alcuni.
Tenendo presente questo aspetto, i primi resoconti dei tecnici dello scantinato hanno dichiarato che schede come la Nvidia 750Ti sono ancora in grado di utilizzare circa l'80-90% delle loro prestazioni rispetto a TB3, nonostante il collo di bottiglia. Questa uscita varia a seconda del gioco e della quantità di potenza del processore del portatile, ma se prodotti come il Thunderbolt Gaming Dock di MSI sono una prova della fiducia del settore nella nuova tecnologia, l'era delle vere GPU esterne plug-and-play potrebbe finalmente essere su di noi.
Perché dovrei averne bisogno?
Per ora, le eGPU sono ancora fondamentalmente un progetto marginale. Qualcosa che è solo tagliato per i giocatori che sono abbastanza sicuri nella loro capacità di prendere un laptop a parte dalla parte posteriore per trovare lo slot mPCIe nascosto, ma Alienware e MSI stanno cercando di ampliare il mercato molto presto.
Entrambe le società offrono attualmente le proprie "scatole di gioco" eGPU indipendenti, tuttavia nessuno di questi usa Thunderbolt 3 per collegare la connessione. Invece hanno i propri cavi proprietari, che sostanzialmente equivalgono a slot PCIe x16 lunghi e flessibili che raggiungono circa il 90 percento dello stesso throughput. Questo significa che se vuoi farlo funzionare, devi possedere uno dei laptop di gioco già abbastanza potenti della società a $ 1200 e $ 1400 a un pop.
MSI è attualmente sta lavorando su un nuovo chassis per schede basato su Thunderbolt 3 che si adatta a qualsiasi scheda grafica al di fuori di Nvidia Titan X, ma devono ancora mostrare una versione del prodotto che funziona davvero, per non parlare di titoli AAA visivamente esigenti senza esperienza qualsiasi tipo di perdita framerate.
Fino a quando Thunderbolt 3.0 è largamente adottato in tutti i laptop e installato anche sugli ultrabook di fascia più bassa, l'idea di far funzionare correttamente una eGPU da sola non vale la pena. Se sei una persona che viaggia spesso ma trascorre molto tempo a giocare quando è a casa, allora potrebbe valerne la pena provare a collegare una connessione attraverso lo slot mPCIe e molte parti extra, ma altrimenti la tecnologia ha ancora un modo per andare prima che sia pronto per il debutto come prodotto di largo consumo per le masse.
Quindi, hai bisogno di una GPU esterna? Nella sua forma attuale: probabilmente non (ancora).
Fino a quando i maggiori produttori non saliranno sul treno e offriranno una piccola competizione salutare per MSI o Alienware, i prezzi per le banchine esterne rimarranno a centinaia e persino migliaia per essere completamente configurati. Se si scende così tanto su una combinazione di laptop / console di gioco, a un certo punto è più intelligente ottenere un desktop di gioco completo.
Detto questo, in pochi anni quello che era iniziato come un progetto hobbista per gli ultra-geek con cui divertirsi nel tempo libero si è evoluto in un nuovo settore che i giganti della tecnologia stanno già facendo girare i loro motori per tuffarsi, quindi quei prezzi le pause potrebbero non essere così lontane come tutti pensiamo. Mentre sempre più persone cominciano a vedere il valore di trasformare i loro laptop nelle loro macchine principali per ottenere la beatitudine dei giochi che desiderano, non ci vorrà molto prima che iniziamo a chiederci perché abbiamo persino infastidito i vecchi tavoli goffi.
Crediti immagine: Dell, Intel, MSI, Lab501
