Gli interruttori a basso profilo stanno riducendo le vostre tastiere meccaniche

Le tastiere meccaniche sono pulite! Ma nessuno direbbe che sono eleganti o compatti. Anche i più piccoli modelli tradizionali, le schede "60%", sono circa le dimensioni e il peso di un libro tascabile. Ma potrebbe cambiare molto presto.

Cherry, l'azienda tedesca famosa per aver creato il design originale degli interruttori MX che ha dato il via al moderno revival meccanico, ha rivelato un nuovo interruttore a basso profilo al CES 2018. In combinazione con un'offerta esistente e in crescita del concorrente cinese Kailh, stiamo per vedere un'esplosione di tastiere eleganti e lineari che preservano il tatto tattile e le opzioni di personalizzazione che i fan meccanici bramano.

Perché le tastiere meccaniche sono così grandi, comunque?

Per comprendere il significato dei nuovi design a basso profilo, dobbiamo considerare il motivo per cui le tastiere meccaniche tendono ad essere molto più grandi delle convenzionali forme a cupola in gomma e di interruttore a forbice. Innanzitutto, il moderno interruttore Cherry MX non è affatto moderno, almeno in termini di design generale. Il fornitore di tastiere tedesco Cherry ha brevettato per la prima volta il design MX originale nel lontano 1984. All'epoca, nulla sui computer era piccolo o sottile, quindi non importava se la tua enorme tastiera non potesse essere inserita in un breadbox.

Molto prima della tendenza meccanica odierna, Cherry forniva tastiere di lunga durata per clienti industriali.

Il design MX switch di Cherry si è dimostrato così popolare e così resistente che la società ha iniziato a fornire gli switch per altri produttori di tastiere, compresi i produttori industriali e business-to-business. È possibile trovare varianti di interruttori MX su trent'anni di elettronica, in tutto, dalle tastiere di fascia consumer ai chioschi di punti vendita al dettaglio fino alle apparecchiature di scansione medicale. E quando si tratta di cose business-to-business, nessuno di questi ha bisogno di apparire particolarmente bello o adattarsi allo zaino. Cherry ha fatto alcune variazioni di interruttore di basso profilo, la serie ML degli anni '90, ma non hanno mai preso piede con i clienti aziendali di Cherry o con gli appassionati di tastiera.

A sinistra: un interruttore Cherry MX. Giusto: una ciliegia vera.

Quando le tastiere meccaniche tornarono in voga alla fine degli anni 2000, le tastiere con interruttori Cherry MX tornarono ad essere apprezzate dai consumatori, in particolare dai giocatori e dai dattilografi dedicati. (Non chiamatelo un ritorno). A quel punto, il brevetto originale Cherry MX era scaduto, consentendo a un numero crescente di aziende di copiarlo e di espanderlo con più varianti e più economici switch "clone". E ora puoi acquistare una tastiera meccanica in stile Cherry per meno di quaranta dollari.

Ma non fare errori: nonostante i casi più piccoli, le variazioni fantasiose degli interruttori e le selezioni quasi infinite di layout e keycaps chiave, la maggior parte delle moderne tastiere meccaniche sugli scaffali dei negozi utilizzano la tecnologia di 30 anni per la digitazione.

I disegni di interruttori più recenti e più piccoli sono finalmente qui

In risposta ai desideri dei produttori di tastiere di competere con i design sottili ed eleganti visti su prodotti come le tastiere Bluetooth di Apple, Cherry ha sviluppato il nuovo interruttore a basso profilo Cherry MX. Questo nuovo design riduce le dimensioni complessive dell'interruttore da 18,6 mm di altezza (dal fondo dell'alloggiamento in plastica alla punta dello stelo a forma di croce) a soli 11,9 mm.

Questo è molto più impressionante di quanto sembri. Uno degli aspetti chiave delle tastiere meccaniche è una lunga corsa dei tasti, la distanza tra la posizione di riposo della chiave e la posizione completamente abbassata. I viaggi chiave più lunghi sono generalmente preferiti dai giocatori e dai dattilografi e gli interruttori MX offrono 2-4mm sia per l'attivazione che per la completa depressione. Per confronto, le tastiere dei portatili tendono a offrire meno di 1,5 mm di corsa chiave. Il nuovo interruttore MX Low Profile conserva una straordinaria escursione della chiave di 3,2 mm (il punto di attivazione potrebbe essere inferiore, a seconda della variazione dell'interruttore).

Lo switch MX Low Profile conserva anche alcune delle funzionalità più avanzate dei moderni switch MX, inclusa la compatibilità con LED RGB compatti che offrono combinazioni di colori infiniti e uno stelo compatibile con i keycaps contemporanei progettati per i tasti MX. Alcuni profili keycap potrebbero essere troppo alti per essere completamente abbassati su un nuovo interruttore a basso profilo - Cherry non ha detto molto su questo - ma il nuovo stelo e croce centrale rinforzati dovrebbe significare che i nuovi keycap possono essere progettati per gli interruttori a basso profilo con costo minimo per i fornitori.

Cherry non è l'unico gioco in città quando si tratta di nuovi, più magici progetti di switch. Kailh, un'azienda cinese che produce da anni interruttori compatibili con MX, ha lanciato un nuovo interruttore "Choc" di basso profilo completamente diverso l'anno scorso. Sebbene sia progettato per adattarsi facilmente ai moderni PCB e ai supporti per piastre, il design a basso profilo Kailh è incompatibile con entrambi gli switch Cherry MX standard di dimensioni standard e con il nuovo design MX Low Profile. In effetti, gli interruttori di Kailh hanno una sorprendente somiglianza con il design a basso profilo Cherry ML degli anni '90.

Gli interruttori Kailh con i loro steli rettangolari sono molto più piccoli degli interruttori MX Low Profile, a soli 5,9 mm di altezza totale. Questo design più piccolo ha un compromesso: la corsa chiave ha un totale di 2,4 mm con un'attivazione a 1,2 mm, che li rende più vicini ai tasti in stile laptop rispetto ai tasti Cherry di dimensioni normali in termini di "sensazione".

Al momento, Cherry mostra solo il suo interruttore Low Profile MX in una variazione lineare rossa, con una forza di attivazione di 45 grammi. Kailh sta facendo i suoi interruttori Choc a basso profilo in blu "clicky", marrone "tattile" e variazioni lineari rossi, il tutto con un'attivazione di 50 grammi leggermente più rigida.

Quali tastiere hanno gli interruttori a basso profilo?

Non molti, ancora. A parte le unità dimostrative appositamente costruite alle fiere, ci sono solo tre tastiere sul mercato al momento della scrittura, tutte usando gli switch Kailh più piccoli: la tastiera meccanica "Ultra sottile" HAVIT a grandezza naturale, una simile variante a dieci tasti, e un modello Bluetooth di DareU con un layout modificato del 60%. C'è anche una variante Bluetooth del modello a diecikey che è molto più difficile da trovare. Sulla base del design del case e del marchio, sembra che tutte queste tastiere provengano dallo stesso produttore di whitebox.

Oltre ai modelli dimostrativi, Cherry ha presentato un nuovo design di produzione al CES dal suo partner aziendale Vortex, produttore della popolare serie di tastiere al 60% di Poker. La nuova tastiera è una variante del suo design Race, un layout compatto che si incastra in una fila completa di funzioni e tasti freccia in una custodia interamente in metallo con un nuovo connettore USB-C. Un altro produttore, Ducky, aveva una scheda "Blade" piena con connessioni USB-C e Bluetooth, oltre a una completa illuminazione RGB. Entrambi i progetti di tastiera, e almeno alcuni altri, dovrebbero essere disponibili al dettaglio nei prossimi mesi.

C'è un'altra opzione per l'utente più pratico e avventuroso: costruire la tua tastiera. I venditori vendono già le chiavi a basso profilo Kailh individualmente, disponibili per quegli hobbisti avanzati che possono assemblare le proprie schede truciolari e le tastiere dei fili e dei programmi stessi. Almeno un membro delle famose tastiere meccaniche subreddit lo ha fatto. Aspettatevi presto anche gli switch Low Profile Cherry MX disponibili per l'acquisto.

Cosa sta per cambiare?

Probabilmente meno di quanto pensi, almeno nel breve periodo. Una delle cose che ha permesso alle tastiere meccaniche di sbocciare in un segmento così diversificato era che il design originale degli interruttori Cherry MX era fuori dalla protezione brevettuale, aprendo le porte ai cloni e ai raffinamenti da una varietà di fornitori. Con un nuovo design dell'interruttore, Cherry sarà in grado di produrre esclusivamente i nuovi interruttori a basso profilo per vent'anni negli Stati Uniti e termini simili nella maggior parte degli altri paesi. Lo stesso vale per gli switch di Kailh e per tutti i nuovi progetti che appaiono.

Ciò significa che i produttori di tastiere dovranno acquistare direttamente da Cherry e Kailh per i loro switch a basso profilo, una proposta costosa. Oppure potrebbero passare attraverso il processo ancora più costoso di progettare il proprio interruttore a basso profilo. Quindi, per ora, i nuovi design di tastiera con questi switch esclusivi saranno costosi, specialmente per la tedesca Cherry, in quanto la spesa per l'acquisto di componenti da un unico fornitore mette a dura prova prezzi competitivi.

Non è probabile che le tastiere meccaniche economiche siano ampiamente disponibili con i nuovi interruttori più piccoli.

E anche se una nuova ondata di tastiere meccaniche più piccole e più eleganti si diffondono nel settore, non aspettatevi che questi switch vengano visualizzati nei laptop in qualsiasi momento. L'alloggiamento da 11,9 mm dell'interruttore MX Low Profile di Cherry è già più della metà dell'altezza di un tipico laptop-maker moderno che non è in grado di adattarsi a quegli switch con componenti cruciali come la scheda madre e la batteria senza rendere i loro design spessi alla moda. Anche con il design degli interruttori più corto di Kailh e i computer portatili "da gioco" più chunkier, non aspettarti tastiere meccaniche integrate su qualsiasi cosa tranne i modelli più costosi e di nicchia.

Switch a basso profilo Cherry MX scalato con un laptop da 15 pollici. È ancora troppo grande.

Sebbene questi switch non trovino la loro strada in molti laptop, si aspettano che vengano visualizzati immediatamente nei progetti abilitati Bluetooth. Le opzioni wireless per le tastiere meccaniche sono sempre state un po 'carenti, credo che l'entusiasmo dei puristi per i fili sia un toccasana. Ma i lotti iniziali di tastiere con entrambi gli interruttori hanno incluso le varianti Bluetooth, probabilmente perché i casi più piccoli e l'altezza complessiva più corta saranno ideali per lanciare quelle schede in uno zaino da usare con un tablet o un telefono.

La maggior parte dei keycap Cherry MX standard non funziona su switch a basso profilo.

Supponendo un'adozione di massa di uno o entrambi gli standard, c'è anche la situazione chiave su cui riflettere. I copritasti con stelo MX potrebbero essere compatibili o meno con i nuovi interruttori Cherry, ma sicuramente non funzioneranno con gli interruttori Kailh, che utilizzano una connessione a doppia punta invece dello stelo a forma di croce. Non è un berretto particolarmente interessante per i diversi steli non è un fenomeno nuovo, basta chiedere ai fan di Topre e ALPS, ma è qualcosa che dovresti sapere se hai accumulato una collezione di keycaps costosi fino ad ora.