HTG recensisce l'Encore Otto chili di Internet Radio. Bontà e suono stellare

Quando si tratta di radio abilitate a Internet, ci vuole molto per distinguersi dalla massa. Oggi daremo un'occhiata a Grace Digital Encore, una piccola radio Wi-Fi con un suono enorme, una configurazione semplice e persino un supporto per smartphone. Continua a leggere mentre facciamo un tour e mettiamoci alla prova.

Cos'è l'Encore?

L'Encore (nome completo del prodotto: Grace Encore Wi-Fi Music Player, numero di modello: GDI-IRC7500) è una radio streaming abilitata al tablet da utilizzare per l'uso sia come unità indipendente che collegata a un sistema stereo più grande che ha un MSRP di $ 199 ma in genere vende al dettaglio per $ 170. L'Encore è in grado di connettersi praticamente a qualsiasi fonte di streaming o formato di file locale che puoi lanciare (supporta i protocolli di streaming HTTP / S, RTSP, WSMP e Shoutcast così come i file locali e di rete memorizzati in AIFF, AIFC, WAV , CAF, NeXT, ADTS, MP3, AAC e WMA) che, tradotto da acronym-jargon, significa che è difficile trovare una stazione radio in streaming / una fonte audio online o un file sul computer che non è possibile riprodurre attraverso la radio. Inoltre, la radio ha un indice di 50.000 stazioni radio (con la possibilità di aggiungere le proprie), Pandora, iHeartRadio, Live365 e SiriusXM Radio (è richiesto un abbonamento al servizio radio satellitare). La riproduzione locale è disponibile tramite porta USB situata sul retro o collegandosi a un server UPnP situato sulla rete domestica.

La radio fisica è abbastanza robusta con dimensioni un po 'più di 12 pollici di larghezza, nove pollici di profondità e quattro pollici di altezza e un peso di 8,5 chili. Sebbene non avessimo fatto un cacciavite all'unità per ispezionarne l'integrità, siamo sicuri che la maggior parte di questo peso sia dovuta all'ampio amplificatore 12 D di Classe D e ai tweeter stereo inclusi nella parte anteriore dell'unità e grande woofer nascosto sotto l'unità. In un'epoca in cui i dispositivi diventano sempre più piccoli e leggeri, è bello sentire il peso dell'encore: è un peso piacevole e non dovrai certamente preoccuparti di farlo scivolare su qualsiasi superficie lo posizionerai.

L'unità è dotata di uno schermo da 3,5 "che, mentre un tocco difficile da fotografare bene, era piuttosto chiaro e nitido se visto dall'occhio, non è un display retina, ma non ha bisogno di essere per l'attività che esegue. sullo schermo c'è un jack per cuffie standard da 32 ohm (il che significa che puoi collegare qualsiasi vecchia cuffia senza preoccuparti di usare un amplificatore per cuffie). A destra dello schermo c'è una piccola porta per il ricevitore IR che usa il telecomando fisico. La parte superiore dell'unità presenta un'interfaccia pulsante e quadrante che abbiamo trovato sorprendentemente piacevole da usare.

I quadranti servono sia per semplici regolazioni (come cambiare il volume con la manopola più piccola e la stazione con la manopola più grande) e per interagire più precisamente con l'unità tramite la tastiera su schermo. I pulsanti sono deliziosamente tattili: ognuno ha una distanza di viaggio stabile con un forte scatto che indica che il pulsante è inserito. Non ci siamo resi conto di quanto ci mancassero i dispositivi con pulsanti tattili (invece dei pulsanti smoomy a membrana) finché non abbiamo iniziato a giocare con questa unità. Oltre ai pulsanti di base come il pulsante di accensione, i pulsanti home / back e i pulsanti di salto, pausa e riproduzione previsti, è presente anche una barra snooze (anche se un po 'grande per un piccolo comodino, Encore ha un allarme incorporato funzione), una serie di pulsanti preimpostati (che è possibile utilizzare per stazioni radio, Pandora e simili e podcast simili) e un ulteriore set di icone blu sopra i tasti esistenti. Queste icone blu indicano la funzionalità del pulsante Pandora che è abilitata quando l'Encore è sintonizzato su una stazione radio Pandora. (I pulsanti play / pause e skip mantengono le loro funzioni, i pulsanti stop e back diventano pulsanti thumbs up / down in modo da poter valutare i brani con una pressione di un pulsante).

La stessa struttura dei pulsanti è più o meno replicata sul telecomando incluso (sans i quadranti e con Pandora ottiene la propria fila di pulsanti personalizzati). Oltre al telecomando fisico, l'unità può essere controllata anche dallo smartphone utilizzando le app remote Android / iOS gratuite (che esamineremo in seguito nella recensione).

Il retro dell'unità è dotato di un interruttore di alimentazione fisico, la porta di ingresso per il trasformatore 12v, una porta USB che può essere utilizzata sia per collegare un'unità flash o un lettore MP3 per consentire la riproduzione musicale locale (la porta USB supporta anche Grace Adattatore USB-Ethernet digitale se si desidera collegare la radio alla rete domestica anziché utilizzare il Wi-Fi) e un set di prese RCA stereo. Il set di sinistra è per l'ingresso ausiliario (per convogliare la musica nell'unità) e l'insieme di destra è per l'uscita (per inviare musica a un impianto stereo / altoparlante più grande).

Come lo installo?

Per quanto siamo contenti della fisicità della radio, la parte di rivedere qualsiasi pezzo di tecnologia senza tastiera che stiamo recensendo non vediamo l'ora che sia il setup. Anche se siamo stati preparati per un non-buon-tempo per impostare l'Encore (e non ci si può certo criticare per aver ipotizzato che l'installazione di un dispositivo con pulsanti / dial di pausa / riproduzione sarebbe stata una grande sofferenza) siamo rimasti piacevolmente sorpresi dal tutto il processo. Una volta che l'Encore è connesso a Internet, c'è ben poco che non può essere regolato tramite telecomando.

Tuttavia, prima di immergerci completamente nell'impostazione dell'unità, ci sentiamo in dovere di dare un cenno a chiunque fosse responsabile della stesura del manuale fornito con Encore. La maggior parte dei manuali utente sono terribile ma il manuale incluso con Encore non è solo pieno di chiare istruzioni passo-passo, ma include anche bit informativi che spiegano perché si potrebbe desiderare di impostare la radio in un modo o nell'altro. Ad esempio, a pagina 48 del manuale nella sezione dedicata a spiegare come utilizzare l'unità USB / la funzione di riproduzione locale hanno effettivamente impiegato del tempo per spiegare i limiti della struttura del file FAT32 e del processore ARM che guida l'unità (e perché se hai migliaia di tracce che desideri caricare è meglio usare UPnP per ridurre la tensione sul processore della radio). L'intero manuale è pieno di quel tipo di istruzioni chiare (e informative). Se c'è qualcosa che vuoi fare con la radio, se è possibile farlo è spiegato chiaramente nel manuale. Prepariamoci per mostrarti quanto sia facile.

Per configurare l'Encore collegarlo, capovolgere l'interruttore di alimentazione fisico sul retro e lasciarlo scaldare per un minuto o così. Scansionerà automaticamente i nodi Wi-Fi (in caso contrario, e finirai nel menu principale, gira la manopola grande fino a selezionare "Impostazioni", fai clic sulla manopola in, e seleziona "Rete Wi-Fi e impostazioni "Quindi" Cerca reti ". Seleziona la rete a cui desideri connettere la radio.

Questo è il punto della maggior parte delle revisioni hardware in cui stiamo lamentando: il punto in cui sei bloccato a inserire una lunga password Wi-Fi in un dispositivo senza tastiera. La soluzione di interfaccia di Encore è sorprendentemente semplice, viste le limitazioni dell'interfaccia utente fisica. Quando è il momento di mettere la password in una tastiera su schermo si apre e si selezionano le lettere ruotando il quadrante grande sopra la radio e facendo clic giù quando hai selezionato il carattere appropriato. Poiché il quadrante ha una distanza di spostamento così ampia per rotazione, è davvero molto veloce e piacevole da usare. Siamo stati felici di vedere che non avremmo dovuto fare clic sui pulsanti più e più volte per muovere il piccolo cursore. Inserisci la tua password. Siediti e lascia che l'unità scarichi gli aggiornamenti e, se necessario, aggiorna il firmware.

Come lo uso?

Una volta che la radio è connessa a Internet, puoi immediatamente iniziare a usarla. Vai avanti e usa la ghiera grande per selezionare una stazione radio (dovrebbe rilevare automaticamente la tua posizione in base al tuo indirizzo IP, puoi impostarla manualmente nel menu Impostazioni). Prima di sederti e iniziare a giocare con l'unità, tuttavia, ti consigliamo di collegarlo al portale web digitale di Grace e configurare l'app per smartphone gratuita in quanto queste due cose rendono molto semplice la configurazione e il controllo del dispositivo.

Fai clic sul pulsante Home, quindi seleziona Impostazioni -> Ottieni chiave di registrazione. Con la chiave di registrazione visualizzata, visita myradio.gracedigital.com. Inserire il codice di registrazione nella pagina principale per avviare il processo e quindi selezionare un nome utente e una password. Una volta registrato avrai accesso al pannello di controllo (visto sopra) dove puoi cercare le stazioni radio (e aggiungerle alle hotlist della tua radio), rinominare la tua radio (se hai più di una unità), collegare la radio a i tuoi account Pandora, Rhapsody e SiriusXM e aggiungi stream e podcast alla tua unità radio. Vale la pena notare che né l'unità radio né il sito web archiviano i contenuti effettivi per conto dell'utente, quindi se si desidera ascoltarli entrambi e archivia i tuoi podcast preferiti dovresti abbonarti ad essi con un altro strumento (come iTunes o Downcast) per archiviarli.

Per installare lo smartphone remoto (e se si dispone di uno smartphone, insistiamo che lo fai, è fantastico), cerca "Grace Digital" nell'app store; è disponibile per Android e iOS. L'app per smartphone può gestire ogni funzione dei pulsanti fisici e del telecomando (e visualizza le copertine degli album proprio come lo schermo del dispositivo). L'unica cosa che il telecomando dello smartphone non può fare è controllare i dispositivi multimediali collegati o l'impianto stereo o spegnere l'unità completamente come l'interruttore di alimentazione manuale sul retro. Può, tuttavia, fare quasi tutto il resto come riattivare l'unità dalla modalità standby, navigare i menu del dispositivo in remoto, impostare i preset, ecc. L'unica funzione che abbiamo trovato mancava era la possibilità di sfogliare le unità USB collegate; se hai una playlist per i brani sul disco, puoi selezionare la playlist e avviarla ma non puoi sfogliare manualmente i file per selezionare un brano che non è già presente in una playlist. Questa è una leggera svista che supponiamo verrà corretta nel prossimo futuro.

Il buono, il cattivo e il verdetto

Dopo aver giocato con i menu e aver fatto un po 'di ascolto, siamo pronti per fare un report su Encore e se sia o meno una degna aggiunta alla tua configurazione di casa.

Il bene:

• L'installazione è molto più semplice di quanto si possa supporre, date le limitazioni dell'interfaccia hardware del pulsante / quadrante sulla macchina.
• La dashboard di gestione remota rende molto facile trovare stazioni radio e aggiungerle all'unità, oltre a servizi di collegamento premium (come Pandora).
• L'unità suona alla grande. Qualsiasi problema di qualità del suono che avevamo era direttamente correlato alla qualità del materiale sorgente e non alle capacità fisiche della radio. Sembra eccezionale solo da solo e suona ancora meglio se collegato a un sistema stereo più grande.
• Costruzione di qualità. Il case è robusto, i componenti sono robusti, i pulsanti hanno un bel tocco tattile e le manopole sono lisce e reattive. La componente di qualità più bassa dell'intera build è lo schermo e anche in questo caso, in tutta onestà, è lo schermo di più alta qualità che abbiamo visto su una radio internet (ed è più che facile leggerlo).
• L'interfaccia di bordo (pulsanti / quadranti), il telecomando incluso e il telecomando dello smartphone funzionano tutti alla grande. Sia che tu sia seduto alla scrivania con esso o dall'altra parte della tua casa o dell'ufficio, sarai sempre in grado di controllarlo in modo efficace.

Il cattivo:

• Siamo piuttosto delusi dal fatto che l'unità non supporti condivisioni semplici (come le cartelle condivise di Windows SMB) e richieda UPnP per la condivisione della musica basata sulla rete. UPnP è un protocollo abbastanza cruddy e insicuro; dato che l'unità può sfogliare i file USB locali, non possiamo immaginare che sarebbe molto difficile implementare l'accesso per semplici condivisioni di rete.
• L'app per smartphone ha bisogno di replicare ogni funzione sull'unità (vogliamo davvero la possibilità di navigare correttamente nei file locali).

Il verdetto:

Dopo aver gustato l'Encore, cosa dobbiamo dire a riguardo e vale la pena guadagnare i vostri soldi duramente guadagnati? Non è neanche lontanamente economico come collegare il telefono allo stereo o ascoltare musica sul computer ma data la qualità di costruzione, la facilità di installazione e la facilità con cui è possibile godere di una vasta gamma di musica, radio e podcast (e controllarli tutti molto facilmente con l'interfaccia integrata, il telecomando e il telecomando dello smartphone ) l'Encore offre un sacco per circa $ 170. In effetti, l'unico motivo per cui non compriamo l'Encore a questo punto è se volessimo un fattore di forma montato su rack per un sistema home theater (e anche allora compreremmo il fratello snello di Encore allo stesso prezzo del GDI-IRDT200).