Il taglio del cavo sta perdendo la sua lucentezza

Ricordi alcuni anni fa, quando i servizi online avrebbero ucciso i demoni anti-consumatore di DirecTV, Time Warner e Comcast? Qui, nel 2017, il mercato del taglio cord-through, la TV in streaming sembra molto più desolante. E grazie a linee di canali confuse e costose, a strane restrizioni sportive e a contenuti sempre più esclusivi, la situazione non migliorerà presto.

I "pacchetti" sono vivi e vivi

La rovina del satellite e della TV via cavo è il pacchetto di canali in bundle. Se vuoi uno dei canali extra più desiderabili via cavo, devi iscriverti anche a un gruppo di altri, includendo inevitabilmente almeno alcuni (e talvolta la maggior parte) canali che non guardi realmente. Questo modello di business non si limita a far pagare di più le compagnie via cavo per ciò che non stai guardando, ma in realtà consente a quei canali meno visti di esistere in primo luogo.

Questa idea è molto viva per i servizi di streaming. PlayStation Vue, Sling TV, DirecTV Now: tutti fanno affidamento su un sistema di bundle, nascondendo alcuni dei canali più visti del paese e premi time-critical come i canali sportivi dietro livelli più alti. (E perché no? Gli ultimi due sono servizi di streaming creati dai fornitori di TV satellitare!)

Per fortuna, la mancanza di hardware, installazione, costi di servizio e contratti estesi significa che la TV solo online è ancora più economica e più flessibile del cavo. Ma è più simile di quanto la maggior parte della gente sperava.

Canali locali sono un disastro ...

Proprio come il cavo e il satellite, la tua posizione fisica determina a quali canali locali hai accesso con i servizi di streaming. Ma non è così semplice, perché non tutte le stazioni locali sono disponibili su tutti i servizi. E quando questi servizi hanno accordi con ABC, CBS, FOX e NBC a livello nazionale ... le stazioni locali di proprietà indipendente e in franchising che effettivamente trasmettono segnali over-the-air potrebbero non collaborare con il sistema di streaming digitale.

Le cose diventano ancora più complicate dal lato cliente dell'equazione. Durante la prova di YouTube TV, sono riuscito ad accedere a CBS, FOX e NBC (ma non ABC) dall'app sul mio telefono, che in base alla mia posizione GPS determinava che la rete di licenze e accordi mi permetteva di guardare quelle reti. Ma quando ho effettuato l'accesso a YouTube TV sul mio computer di casa, la determinazione della posizione ha utilizzato il mio indirizzo IP ... che mostra una posizione a più di cento miglia di distanza, in un'altra città e mercato. All'improvviso non posso guardare qualunque reti locali sul mio schermo del computer più grande.

CBS, pur essendo una grande parte del problema in altre aree (vedi la sezione Spettacoli esclusivi, sotto), ha l'idea giusta qui. Il servizio CBS All Access ha un sistema centralizzato che ti permette di guardare CBS ovunque tu sia ... beh, un po '. Ci sono ancora problemi con le licenze locali. Quando ho provato a guardare Pericolo su CBS All Access, come posso fare over-the-air, l'indirizzo IP del mio computer significava che CBS pensava che fossi in un'altra area di copertura in cui lo show in syndication è concesso in licenza altrove. No do do do do Canzone tematica per me. Tutti questi canali si basano principalmente sulla pubblicità per reddito: più persone guardano, più soldi guadagnano, quindi perché non hanno un flusso nazionale unificato a cui puoi accedere? Offrire quel flusso con annunci pubblicitari gratuiti o senza pubblicità a pagamento sembrerebbe una soluzione ovvia.

Sorprendentemente, il miglior esempio di una rete locale che lo renda corretto potrebbe essere The CW. Mentre The CW non è nemmeno offerto sulla maggior parte dei sistemi di streaming combinati, e non offre alcun flusso live decentralizzato, l'azienda mette online ogni singolo dei suoi spettacoli il giorno seguente gratuitamente. Nessuna settimana di ritardo, nessun accesso al cavo obbligatorio, solo gli spettacoli che vuoi vedere con gli annunci pubblicitari di cui la rete ha bisogno. CBS e Warner Bros. possiedono la CW, quindi perché non possono imparare dal suo esempio?

... E così sono gli sport

Cercare di ottenere tutto, o anche la maggior parte, di qualsiasi grande sport americano su un unico piano di taglio del cavo è un esercizio frustrante. Consulta le nostre guide per il taglio del filo per gli appassionati di football, college football, baseball e hockey: sono nodi gordiani di accordi, canali regionali e servizi nazionali. E, naturalmente, se stai provando a guardare sport e altri spettacoli in programma, stai solo rendendo le cose più difficili. Come ho detto nella mia guida al college football streaming, se vuoi le migliori opzioni per lo sport dal vivo, il cavo o il satellite è l'unica vera scelta pratica.

E anche se riesci a trovare un servizio (o più servizi) che copre tutte le basi (heh) per il tuo sport preferito, potresti scoprire che non è così semplice. Canali locali e ESPN sono offerti su tutti i principali servizi di streaming, ma provare a quelle app sul tuo telefono o tablet per guardare i giochi NFL si traduce in qualcosa del genere:

Questo perché negli Stati Uniti, solo a Verizon è permesso trasmettere i giochi NFL dal vivo ai dispositivi mobili attraverso la sua app esclusiva. (E stranamente, quello screenshot proviene da un telefono Verizon!) Se accedi al gioco dal tuo PC o da una scatola di streaming set-top come Roku, o anche invia il segnale che non puoi vedere sul tuo telefono alla tua TV via qualcosa come Chromecast, diventa magicamente nuovamente accessibile.

Anche qui abbiamo un esempio di buon comportamento: Major League Baseball. Il servizio MLB.tv consente sia un piano all-you-can-eat (circa $ 110 all'anno) sia un'opzione di squadra singola ($ 88 l'anno) che consente agli appassionati di baseball di guardare giochi su tutti i dispositivi, inclusi web, smartphone, tablet, set-top box, smart TV e console di gioco. Probabilmente avrebbero creato un'app MLB.tv per smart frigoriferi se qualcuno avesse chiesto. Ma anche in questo brillante esempio di sport premium connessi, c'è un punto oscuro: i giochi locali trasmessi sui canali locali non sono inclusi a causa di restrizioni di blackout e richiedono il ricorso a un'antenna via etere.

Gli sport generano centinaia di miliardi di dollari di entrate per le emittenti statunitensi e non smetteranno di custodire gelosamente i loro vari pezzi di quella torta in qualsiasi momento.

Gli spettacoli esclusivi stanno costringendo più acquisti

Netflix ha iniziato presto il boom dello streaming online e ha sfruttato rapidamente le sue entrate per sviluppare spettacoli esclusivi e di qualità superiore Castello di carte e temerario. La maggior parte dei servizi che hanno iniziato online stanno seguendo le loro orme: Hulu (Il racconto dell'ancella, Il sentiero) e Amazon Prime (Trasparente, L'uomo nell'alto castello).

È tutto da aspettarsi ... Netflix e Amazon hanno bisogno di contenuti originali per competere con la TV via cavo in diretta. Ma ora le reti di trasmissione tradizionali stanno iniziando a sottrarre i loro contenuti da entrambi i servizi di streaming e clienti di trasmissione o via cavo, creando i propri giardini recintati. La CBS sta facendo cadere la prima raffica facendo il suo nuovo Star Trek: Discovery serie esclusiva per streaming CBS All Access (almeno negli Stati Uniti). Warner Bros. sta lavorando su un servizio di streaming focalizzato sui supereroi, che avrà diritti esclusivi su un nuovo Giovani Titani serie live action, tra gli altri. E Disney sta aumentando i suoi muscoli di produzione per un servizio che verrà lanciato nel 2019, presumibilmente includendo nuovi contenuti originali, ma che trasferirà gradualmente tutte le proprietà Disney / Marvel / Star Wars al suo servizio interno.

In breve, la competizione per le nuove produzioni originali e per i diritti sui vecchi contenuti televisivi e cinematografici sta diventando vizioso. Le librerie di servizi di streaming come Amazon, Netflix e Hulu sono in costante cambiamento, generalmente in contrazione poiché i titolari dei diritti raccolgono il maggior numero possibile di contenuti nelle proprie raccolte. Ottenere una più ampia selezione di contenuti ora richiedeva più abbonamenti ... erodendo ulteriormente i vantaggi economici dei servizi di streaming rispetto a quelli via cavo (a meno che non si ruotino le sottoscrizioni, che è una soluzione alternativa seppur seccante).

La cosa pazzesca è che i clienti via cavo non traggono alcun beneficio da questa battaglia: stanno solo pagando di più le aziende non trasmettere nuovi spettacoli sui loro piani di contratto costosi.

Non c'è ancora nessuna opzione à la carte, e probabilmente non ci sarà

Ed ecco il più grande insulto dai servizi di streaming TV: dopo decenni di clienti che chiedono l'opzione di abbonamento canale per canale, e anche dopo aver falsamente presentato se stessi come un il menu (guardandoti, Sling TV), i servizi di streaming non lo sono ancora un il menu.

Per carità, un il menu significa pagare solo per i canali che vuoi, né più né meno. Nessuna delle attuali opzioni di streaming offre questo: non PlayStation Vue, non DirecTV NOW, non Hulu o le opzioni TV in diretta di YouTube, e assolutamente non Sling TV. Il più grande peccato anti-consumatore nella lista lunga e cattiva di Cable non viene affrontato dallo streaming di servizi TV, ed è improbabile che cambi, dato che la maggior parte di essi è ancora gestita da alcuni degli stessi interessi.

Questo non è quello che significa "à la carte".

Ci sono delle eccezioni, ovviamente. Sia HBO che Showtime offrono entrambi un'opzione di pagamento senza cavi per il loro contenuto, e la natura delle loro trasmissioni significa che non hanno bisogno di un'opzione live streaming. Amazon, Hulu e Netflix offrono un accesso relativamente economico alle loro librerie principali, che comunque non funzionano come canali convenzionali.

Ma il triste stato delle cose è che i clienti di TV a pagamento ora hanno la possibilità di scegliere tra una grande, costosa, limitante opzione in cavo o satellite e molte piccole, economiche, limitanti opzioni in streaming TV. E grazie a un fondamentale fallimento della struttura dei servizi di streaming premium, quelle scelte non miglioreranno in qualsiasi momento. E a differenza del passaggio dal cavo allo streaming, non c'è alcun cambiamento fondamentale nel modo in cui consumiamo l'intrattenimento per aiutare a dare il via a un cambiamento significativo questa volta.

Immagine di credito: Tina Rataj-Berard