Cos'è un meme (e come sono nati)?

Se hai usato Internet per più di qualche giorno, probabilmente hai visto un meme. Sono diventati parte integrante della moderna vita online. Ma dove hanno avuto il loro inizio? Come si sono evoluti? E da dove viene la parola "meme", comunque?

Da dove viene la parola "meme"?

Il primo caso pubblicato della parola meme (pronunciato "Meem", non me-me), risale al libro di Richard Dawkins del 1976, Il gene egoista. Dawkins lo chiamava "Mimeme", una parola derivata dal greco che significa "ciò che è imitato". La parola è stata quindi abbreviata in "meme" per la sua somiglianza con la parola "gene".

Dawkins ha coniato il termine perché stava cercando di capire se c'era un'unità misurabile che descriveva come le idee si diffondevano e si propagavano attraverso le generazioni. Quindi, in parole povere, un meme è un'idea di che cos'è un gene per un tratto fisico. E molto simile a come i geni e le caratteristiche fisiche si evolvono attraverso la selezione naturale, Dawkins credeva che qualsiasi cosa fosse in grado di sopportare meme e idee evolutive - lo fece anche attraverso la selezione naturale.

È qui che viene derivata la forma moderna della parola "meme", l'idea della replica, della selezione e dell'evoluzione delle idee che funzionano tutte nel più grande terreno di prova di sempre - Internet.

C'erano meme prima di Internet?

I meme sono esistiti da molto tempo prima che Internet esistesse. In realtà, sono stati in giro da prima che Dawkins coniò il termine, mostrando fino al 79 dC in una rovina di Pompei e fino agli anni '70, nei graffiti.

The Sator Square è un palindromo delle cinque parole "SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS", una sopra l'altra. Puoi leggere in qualsiasi direzione (supponendo che tu legga il latino), incluso sottosopra e indietro. Anche se nessuno sa con certezza cosa significhi, si è manifestato nel corso dei secoli in diverse culture in tutto il mondo, tra cui Francia, Inghilterra, Siria e Italia.

Quali sono stati i primi meme di Internet?

Il primo meme virale su internet può essere ripreso su un particolare bambino che balla e che è stato diffuso su internet, prima di apparire finalmente su un episodio di Ally McBeal.

Nel 1996, il grafico Michael Girard ha creato un software che mostrava come il movimento potesse essere programmato e proiettato via computer. Il disegno finale era il modello di un bambino che dimostrava diversi movimenti dal Cha-Cha-Cha. Il datore di lavoro di Girard ha quindi inviato la demo agli sviluppatori per mostrare le funzionalità del loro software. Una delle demo è arrivata nella posta in arrivo di un dipendente di LucasArts, che ha trasformato il video in una GIF e lo ha condiviso (in gran parte tramite forum e email, ma anche sul web in rapida crescita), inviandolo in una sensazione virale diffusa.

L'Hampster Dance è stato un altro famoso meme su Internet. Era un sito web che conteneva file di cristi GIF animati che ballavano a una versione accelerata di "Whistle Stop", una canzone usata nei titoli di coda di Robin Hood di Walt Disney. Il sito è stato creato da uno studente d'arte canadese in una competizione con sua sorella e un amico nel 1998, per vedere chi poteva generare la maggior parte del traffico web online.

Dopo aver generato solo 600 visualizzazioni in 8 mesi, il suo sito Web è diventato improvvisamente virale. In soli quattro giorni, il suo sito ha visto oltre 600.000 visualizzazioni, guadagnando popolarità tramite e-mail, blog e persino adesivi.

Come si sono evoluti i meme da allora?

Con l'ampio uso di social media e siti come Reddit, 9GAG e 4Chan, è diventato sempre più facile per i meme guadagnare popolarità e diventare virali durante la notte, con milioni di visitatori giornalieri che cercano di avere un lol o due.

Prima che arrivasse Internet, i meme tendevano ad avere un significato politico o culturale e la loro popolarità durava molto più a lungo di quanto non facciano oggi. Mentre alcuni meme oggi possono ancora mostrare longevità, la maggior parte passa dal virale al dimenticato in un tempo relativamente breve. Ciò è in parte dovuto alla velocità con cui Internet si muove (c'è sempre qualcosa di nuovo da attirare la tua attenzione) e in parte a causa della facilità con cui puoi creare meme.

I meme si sono anche allontanati da temi politici o culturali per concentrarsi maggiormente sui riferimenti alla cultura pop e osservazioni sulla vita sarcastica, rendendoli riconoscibili, divertenti e più facili da diffondere a macchia d'olio sul web.

Un caso significativo di evoluzione in un meme dovrebbe essere LOLCats e l'intero linguaggio che circonda il meme stesso. LOLCats usa uno stile creativo di ortografia con i loro meme, chiamati lolspeak, personificando i gatti raffigurati nelle immagini. Usando errori di ortografia e tempi impropri per formulare frasi in una struttura comune, dove "Posso avere un cheeseburger?" Tradurrei "I can has cheezberger".

A partire dal 2010, il progetto di traduzione della Bibbia LOLCat ha terminato una traduzione della Bibbia in lecca-lecca, arrivando persino a tradurre anche il Nuovo Testamento. Ma le cose non si fermano qui: un linguaggio di programmazione esoterico chiamato LOLCode è nato, usando lo stesso formato di parlare nei meme di LOLCats, per formare un meme in continua evoluzione oltre una semplice immagine.

Vuoi saperne di più su memi specifici? Non c'è posto migliore da esplorare di Know Your Meme, una vera e propria enciclopedia di tutte le cose meme.