Cosa è successo a Winamp e puoi usarlo ora?

Vent'anni fa Winamp era il futuro. Ora è un lontano ricordo. Quello che è successo?

Winamp (Windows Advanced Multimedia Products) è uscito il 21 aprile 1997 - quando ascoltare musica su computer era un concetto nuovo e la maggior parte della gente non sapeva cosa significasse "MP3". Winamp non era il primo lettore musicale per PC, ma semplificava la creazione di una playlist: trascina i file nella finestra della playlist e inizia ad ascoltare. Questo, combinato con le prime reti di file sharing come Napster, ha cambiato il modo in cui le persone hanno scoperto e ascoltato la musica. Winamp ha guidato questa ondata, crescendo fino a 90 milioni di utenti, solo per diventare irrilevante.

Quasi nessuno usa Winamp in questi giorni. Dov'è andato? E potresti usarlo oggi, se lo volessi? Cerchiamo di scavare e vediamo cosa possiamo trovare.

Cosa è successo a Winamp?

Winamp era leggero, personalizzabile e rendeva l'ascolto della musica più facile di qualsiasi altro giocatore che veniva prima. È diventato rapidamente un successo, nonostante abbia solo un team di quattro persone dietro di esso. Parte dell'appello proviene dalla comunità: un ecosistema di plugin e skin ha permesso a designer e sviluppatori di personalizzare le cose in modi sorprendenti, ei nerd della musica amavano avere quel tipo di controllo.

La fine della nostra storia inizia con un buyout, come molte altre storie di tecnologia degli anni '90. Nel giugno 1999, AOL acquisì Nullsoft (la società dietro Winamp) per $ 80 milioni. Questo è piuttosto il pagamento per una squadra di quattro persone, ma AOL non ha mai saputo cosa fare con ciò che hanno comprato. Le pagine visualizzate sul sito Web di Winamp hanno generato una grossa fetta di entrate pubblicitarie, certo, e migliaia di persone hanno pagato $ 10 per la versione Pro del software, ma riguardava le entrate.

AOL, nel frattempo, stava ancora facendo ridicole somme di denaro con il suo famigerato servizio dial-up in modalità sandbox. Il massiccio flusso di entrate rendeva difficile stabilire la priorità di altri progetti, anche quelli per cui AOL ha pagato milioni. Alla fine, AOL ha deciso che software come Winamp era un'opportunità promozionale per il servizio dial-up, e presto l'installazione di Winamp significava un'offerta in declino per gli abbonamenti AOL "gratuiti".

Questa è stata una svolta importante per gli utenti di Winamp. Ecco Cyrus Farivar, che scrive per Ars Technica in un ottimo articolo sul declino di Winamp:

Gli utenti primari di [Winamp] erano appassionati di musica, geek e persone che si preoccupavano di quale bitrate erano codificati i loro MP3, in altre parole, gli utenti chiave di Winamp nei primi anni 2000 erano allergici a AOL come azienda.

Il bundling del software AOL e le offerte con Winamp hanno ridotto il software agli occhi degli utenti. Poi è arrivato qualcosa di nuovo.

Nel 2001 Apple ha lanciato l'iPod, e ha preso piede in grande stile. Nel 2003, iTunes è uscito per PC e questo è stato l'inizio della fine di Winamp. Tutti coloro che hanno acquistato un iPod sono passati a iTunes per ascoltare la musica, perché iTunes era più o meno necessario per caricare un iPod con la musica e molte persone hanno acquistato un iPod.

Anche se non possedevi un iPod, iTunes era attraente. Potrebbe identificare e strappare i tuoi CD in un paio di clic. La ricerca era fondamentalmente istantanea. E mentre l'interfaccia di Winamp era un po 'ingombra, l'interfaccia di iTunes (almeno al momento) era pulita e facile da usare. Winamp era costituito da diverse finestre; iTunes ne aveva solo uno. Winamp ha offerto migliaia di temi e plugin creati dai fan; iTunes non era davvero personalizzabile.

Un sacco di geek hanno preferito Winamp, ma iTunes ha attirato un pubblico molto più grande che voleva solo strappare un mucchio di CD e ascoltarli. Winamp ha provato a combattere questo offrendo supporto non ufficiale per il trasferimento di musica su un iPod, ma non era abbastanza. Apple ha preso il mercato dei music player e ha funzionato con esso (e poi ha trascorso 15 anni trasformando iTunes nel caos disordinato che tutti odiamo oggi.)

La base utenti di Winamp è diminuita e nel 2013 AOL ha deciso di spegnerlo completamente. Quel piano cambiò all'ultimo secondo quando Nullsoft fu venduto a Radionomy. Da allora il sito web di Winamp ha dichiarato che una nuova versione è "in arrivo", ma cinque anni dopo non abbiamo visto nulla. Ci sono occasionali rumori degli sviluppatori riguardo alle nuove build, ma finora nulla di sostanziale.

Puoi usarlo oggi?

Quindi ti starai chiedendo: puoi installare e utilizzare Winamp adesso? La risposta: sorta di. Il sito web WinAMP, invariato per cinque anni, punta a un thread del forum quando si richiede un download. Questo thread punta a un sito web semplicistico in cui troverai Winamp 5.666 per Windows. Questo software risale al 2013, ma funziona.

Ho installato Winamp su una moderna macchina Windows 10 e ho notato rapidamente un problema: nulla qui viene ridimensionato correttamente su schermi ad alta risoluzione. Puoi risolvere questo problema in qualsiasi skin moderno regolando le impostazioni di ridimensionamento, in questo modo:

Se utilizzi uno skin classico, puoi utilizzare la scorciatoia da tastiera Ctrl + D per raddoppiare la dimensione della finestra principale.

Una volta Winamp offrì un vasto elenco di skin e plug-in, ma questo morì nel 2013. Fortunatamente, l'eredità di Winamp offre una grande collezione, quindi verificala se vuoi provare qualcosa che ricordi di nuovo nel corso della giornata.

Non penso che Winamp sia invecchiato bene. Ma funziona, e se nient'altro vale la pena sparare per il fattore nostalgia. Certo, è un po 'buggato e l'interfaccia utente appare pixelata sui display moderni dopo aver regolato il ridimensionamento. Ma è Winamp, e questo vale qualcosa. Dagli un giro e ricorda i primi anni 2000. Chissà? Forse lo userai anche a tempo pieno.

Credito fotografico: Al Pavangkanan